Crecer en pandemia. El caso Taiwán

El año 2020 fue un año atípico. La recesión económica se convirtió en la nueva normalidad, donde la mayoría de los países buscaban decrecer lo menos posible.
A comienzos de año, antes de que la Organización Mundial de la Salud declare que el brote de COVID-19 es una pandemia, la proyección de crecimiento económico mundial era alrededor del 3,3%. Las proyecciones más recientes, de finales del 2020, apuntaban a un decrecimiento de la economía mundial del 4,3%. Una caída del 5,4% para las economías avanzadas y una del 2,6% para las economías emergentes y en desarrollo. Por eso, hablar de crecimiento económico en 2020 es casi una fantasía.

Si bien hay algunos países que lograron controlar el virus de manera exitosa, esto no impidió que sus economías se vieran gravemente afectadas. Por ejemplo, uno de los casos más exitosos fue el de Nueva Zelanda con apenas 100 casos detectados a principios del 2020, el gobierno tomó las medidas necesarias para confinar al país y cerrar sus fronteras. Hasta el 31 de diciembre del 2020 se registró a 2246 casos y 25 muertes, lo que se traduce en una tasa de 5 muertes por millón de habitantes. A pesar del gran control sobre el virus, se espera que Nueva Zelanda tenga un decrecimiento económico del 6,8% en el año 2020.
Otro país considerado como uno de los más efectivos en cuanto al control del virus fue Australia, registrando una tasa de 35 muertes por millón de habitante, la cual sigue siendo muy baja comparada con la de Alemania que es de 372. Sin embargo, según una publicación de la revista The Economist, la economía australiana caería un 4,1% en el año 2020.
Lo más curioso es que existe un territorio que contuvo el virus mucho mejor que esos Nueva Zelanda y Australia. Se trata de Taiwán.
Con una tasa de 0,3 muertes por millón de habitantes, es decir, con sólo 7 personas fallecidas a causa del virus y menos de 1000 casos positivos hasta la fecha (842 para ser precisos al momento de escribir esta nota), Taiwán se convirtió en el territorio que mejor controló los efectos de la recesión mundial.

La diferencia con Australia y Nueva Zelanda es que la isla, de 23,57 millones de habitantes, no solo evito estrictos confinamientos, sino que, según los pronósticos, su economía será una de las pocas que crecerá en 2020. Se estima que su PIB crecerá un 2,4%, siendo esta cifra mayor al crecimiento proyectado del gigante asiático, China, de 1,8%.
Las razones que explican este crecimiento económico en un año atípico, donde la mayoría del mundo espera caer, se da por los siguientes motivos:

Anticipación al COVID-19
Taiwán fue uno de los pocos países que contuvo al coronavirus sin cerrar drásticamente escuelas, oficinas y negocios.
El gobierno controló las fronteras y examinó a los visitantes de Wuhan (cuidad origen del virus) a finales de año 2019 tan pronto surgieron informes de un brote de neumonía atípico.
Mientras que algunos países cuestionaban la gravedad del virus, Taiwán se destacó por sus medidas anticipadas y efectivas. En 2003, el brote del SARS en China (síndrome respiratorio agudo severo, por sus siglas en ingles), afectó a Taiwán perdiendo la vida de 84 personas. Esta experiencia previa le permitió tener mejores protocolos y sistemas tecnológicos, además de su estricto rastreo de contagiados y uso de barbijos estricto.
Gracias a estas acciones, la vida en Taiwán continuo mas o menos con normalidad.

Demanda creciente de productos
La isla estuvo bien posicionada para atender la creciente demanda mundial de productos tecnológicos.
Los productos electrónicos representan un tercio de las exportaciones de Taiwán. Como millones de personas se vieron obligadas a trabajar desde sus casas, las ventas de productos como computadoras, tablets, celulares, auriculares, artículos de informática, entre otros, incrementaron fuertemente. Por eso, mientras el comercio mundial se reduciría en un 6%, las exportaciones de Taiwán entre enero y noviembre del 2020 representaron 473 mil millones de dólares, mostrando un incremento del 7,3% en comparación con el mismo periodo del 2019.
Empresas como Hon Hai Precision Industry, mayormente conocida como Foxconn (uno de los mayores fabricantes de electrónica del mundo), Pagatron (fabricación de desarrollos informáticos), Quanta Computer (fabricante más grande de equipos portátiles del mundo), Compal Electronics (segunda más importante) y Taiwan Semiconductor manufacturing, mejor conocida como TSMC (la mayor empresa de semiconductores) vieron incrementados sus beneficios en el año 2020. Específicamente, TSMC, quien tiene de principal cliente a Apple, creció un 36% en el tercer trimestre del 2020 respecto al año anterior. De este modo, no es casualidad que a la economía taiwanesa le vaya bien.

Problemas entre China y Estados Unidos
Estas disputas terminaron beneficiando a Taiwán indirectamente.
Desde hace varios años la economía taiwanesa estaba estancada y varias empresas importantes se trasladaban a China. Pero con las disputas arancelarias entre Estados Unidos y China, las empresas taiwanesas trasladaron algunas operaciones a su país.
Estas empresas incrementaron su inversión en la isla como una forma de evitar los aranceles estadounidenses y cambiante relación entre China y Estados Unidos.
Pero esto no fue la única causa del impulso en la actividad exportadora de la isla, también gracias a la intervención del Banco Central de Taiwán para mantener estable el dólar taiwanés, mediante compras constante de dólares estadounidenses para reducir la oferta de estos en el mercado, lo cual generó en parte el auge exportador.
A pesar de esto, surgen dudas respecto al impulso temporal, ya que las tensiones arancelarias podrían reducirse entre Estados Unidos y China con el nuevo presidente Joe Biden.
Aunque Biden prometió una línea dura con China, no se puede descartar que se reduzca algunos aranceles a los productos chinos, lo cual volvería a incentivar a las empresas taiwanesas a reinstalarse en China. De igual forma, independientemente de la postura que tome Biden, la incertidumbre se mantendrá en los próximos años.

Lo que es casi un hecho, es que Taiwán será la economía de mejor desempeño en el año 2020 o por lo menos entre las más avanzadas.

Este resultado es aún más destacado teniendo en cuenta que Taiwán es un país reconocido sólo por 15 países (mientras que 180 países reconocen a Taiwán como parte de la República Popular de China, incluida Argentina) y que no forma parte de la Organización Mundial de la Salud.

En conclusión, Taiwán elimino el dilema entre proteger la Economía o la salud. Gracias a los puntos mencionados anteriormente, por primera vez en décadas Taiwán tendrá un crecimiento económico mayor que China.